古时候说书听故事叫"稗官小说"，这个说法最早见于《汉书·艺文志》。那时候的小说和现在的不太一样，主要是讲些有趣的故事，比如野史、神话和奇闻异事。后来到明清时期，才慢慢发展出章回体长篇小说，像《红楼梦》《水浒传》这种。

为啥叫"稗官小说"呢？首先得明白"稗"字的意思，它是指田埂上长的野草，跟庄稼地里的稗子差不多。古代官员叫"稗官"，专门负责记录民间闲事和奇闻，所以小说一开始就是官方记录民间故事的产物。汉朝刘歆在整理《艺文志》时把这类书单独列出来，说它们"街谈巷语，道听途说"。数据证明，汉代的小说类书籍有14家，总共470卷，但后来很多都散失了。到了魏晋南北朝时期，小说开始分出"志怪""传奇"等子类，像干宝《搜神记》就是典型的志怪小说。明清时期小说才真正成为独立文体，出现专业作者和印刷本，比如冯梦龙整理的"三言"收集了收集了132篇短篇小说。不过要注意，古代小说和现在的不一样，很多都是口头传说的书面记录，文字也比较简略，像《世说新语》这种就是典型的早期小说形态。