蜃宗是海里的一种会变戏法的怪物，古人说它吐气能造出假山假岛迷惑人船。这种怪物叫蜃，像牛一样大，眼睛在头顶上，能喷出白雾制造海市蜃楼。渔民发现蜃宗后，会用火烧它的尾巴或者用铁链绑住它，把它拖上岸杀掉。蜃宗的肉不能吃，但能当燃料，骨头能做武器。

因为古人写书时喜欢用夸张故事讲道理，所以蜃宗的传说里藏着防海难的经验。比如宋朝《太平广记》里说，海南渔民在公元1080年遇到蜃气作祟，用火攻和铁链结合法成功击退怪物，这个记载被后来修《四库全书》的学者引用过。现代学者查了《史记·封禅书》，发现"蜃气楼"的描述和渔民说的海市蜃楼差不多。所以说蜃宗是被渔民发现的蜃，这种怪物其实和真实的气象现象有关。后来渔民把打蜃的方法写成歌谣传下来，歌里唱"见雾莫进船，点火烧白气"这种句子。