《神曲》是意大利诗人但丁写的长诗，名字里的“神”指代神圣故事，“曲”是意大利语“歌”的意思。全诗分三界：地狱篇讲罪人受罚，炼狱篇讲灵魂净化，天堂篇讲圣人升华。每部分33篇，共100篇，用地狱、炼狱、天堂三个地名当章节名，就像给故事装了三个大章节。

但丁13世纪创作时，中世纪宗教思想影响深远。地狱篇用九圈设计，对应九种大罪，炼狱分七层对应七宗罪，天堂九层对应九种美德。数据统计显示，地狱篇有3.2万字，炼狱篇2.8万字，天堂篇4.5万字，总字数达10.5万。名字里的“曲”在意大利语里是复数，但中文翻译成单字，所以读起来像“神曲”。但丁写的时候，还特意把地狱放在最前面，因为当时社会对罪恶更敏感，就像现在小说先写冲突再写结局。比如地狱篇第一句“我进入人生中黑暗的森林”，炼狱篇开头“穿过那片荒野”，天堂篇开头“终于看见光明的天空”，三部分名字和内容都呼应着救赎过程。但丁13世纪写的时候，意大利语里“神曲”就是“神圣歌曲”，后来中文翻译固定成“神曲”。但丁自己也没想到，这个三界结构后来成了西方史诗的标准写法，比如弥尔顿的《失乐园》也分地狱、天界两部分。