早期二人转就是俩人边唱边说逗哏捧哏逗哏说笑话捧哏接话中间穿插唱和舞。清朝中叶从东北农村兴起传到关内城市中间隔了百来年才成固定样貌。逗哏穿长衫戴翅子捧哏穿短打系围裙。唱词多现编现演比如《王小赶集》这种经典段子。

因为那时候农村娱乐少两人转成本低所以容易流行。数据显示清朝中叶到民国初年东北农村有超过300个村有固定班社。逗哏捧哏配合像齿轮咬合环环相扣。比如逗哏说"王小赶集买二斤面"捧哏接"王大赶集卖三斤盐"这种对仗句式。唱段分三部分说唱、唱诗、太平年。清朝《中国曲艺志》记载1880年已有专业班社在哈尔滨演出。后来传到天津北京才加进更多文戏元素。现在看早期表演就像两个活宝在赶集路上逗乐百姓。