古人把这类画叫春宫图，因为和春天有关，还跟生殖有关。古代人觉得春天是万物生发的季节，画里的人做亲密动作，就像春天里植物发芽一样。后来慢慢变成记录性行为的画，再后来变成艺术了。

这名字有双重原因。首先"春"指春天，古代《礼记·内则》说"春则发生"，生殖活动在春天最频繁。其次"宫"指宫廷，唐宋时期宫廷画师专门画这类题材，比如宋代《宣和画谱》记载过宫廷春画。现代学者李约瑟在《中国科学技术史》里提到，这类画最初是教人房事的知识书，后来才发展成艺术。比如明代《玉房秘诀》里就有详细插图，说明古人确实用画来教性行为。不过后来文人觉得不雅，就慢慢变成隐晦的艺术表达，就像现在有些包装成养生器械一样。所以名字是古人把春天和宫廷结合，再加上生殖主题得来的，就像我们叫《诗经》里的情诗"风"一样，都是用季节来隐喻。