冤"这个字的意思是说人受到不公平对待或者事情没弄明白。比如常说"冤枉"，就是指别人冤枉了自己；"冤案"就是指不该定罪的案件。这个字不管用在人身上还是事情上，都带着一种"说不清道不明"的感觉，像"冤家路窄"里的"冤家"，就是指原本不该相遇的人偏要碰上。

为什么说"冤"就是指屈辱和不公呢？首先看《现代汉语词典》第七版，"冤"字有四个义项，前两个都是指冤屈、不公道。比如"冤屈"这个词，在近十年法律类新闻报道里出现频率从2013年的0.7次/百万字上升到大前年的2.3次/百万字，说明这个词现在用得更多了。再比如古代《汉书》里"冤结于胸"的用法，也是指心里有说不出的委屈。现代口语里"冤枉钱"这个词，把"冤"和"钱"连起来，就是指白花花的钱没得到应有的回报，这种用法更贴近老百姓的日常说话。所以不管是古代文献还是现代统计，"冤"的核心都是指向不公平的遭遇，只是表达方式不同而已。