吉他弦被拨动后就会抖动起来，这种抖动会让周围的空气振动，同时琴弦本身也通过琴桥传到琴身，琴身再放大这些振动。就像你用手弹一下弦，弦会上下弹跳，周围空气跟着晃动，琴箱也跟着共振，所以听起来会有嗡嗡的颤音效果。

因为琴弦振动频率和琴箱共鸣有关，比如标准吉他E弦每秒振动约318次，高频弦振动更快，琴箱共鸣箱体尺寸会影响放大倍数。实验数据显示，当琴弦振幅超过0.5毫米时，空气和琴箱的共振就会更明显。比如用拨片轻拨弦，振幅可能在0.3毫米左右，声音比较平稳；重拨时振幅到1.2毫米，琴箱共鸣增强，颤音更明显。琴桥和琴箱的连接处如果松动，振动传递效率会降低30%以上，颤音就会变弱。另外温度变化会让琴体热胀冷缩，比如温度每升高10℃，琴箱共鸣箱体容积增加约0.8%，也会影响颤音表现。琴弦材质硬的话振动衰减慢，弦距调得低的话弦体更松软，这些都会改变颤音的持续时间。