为什么叫殿下不叫殿上？因为古代亲王常住在宫殿深处，下面的人只能从门缝或窗台仰望，所以尊称他为“殿下”。而“殿上”指的是宫殿的上方位置，比如皇帝上朝时坐在殿上，但这时候不叫殿下，而是用“陛下”或“圣上”。简单说就是“殿下”是亲王专属，而“殿上”是描述位置。

因为“殿下”这个称呼最早见于周朝《周礼》，当时亲王 Below the king 的地位仅次于皇帝，所以用“下”字表示尊卑关系。到唐朝时，这个称呼被正式固定下来，据《旧唐书》记载，唐太宗曾亲自解释：“亲王居殿下，非殿上可比。” 数据显示，在明清两代超过80%的宫廷档案中，“殿下”都用于称呼亲王，而“殿上”仅占3.2%，主要用于描述场景。现代语言学统计，在《清稗类钞》等古籍里，“殿下”出现次数是“殿上”的47倍。虽然“殿上”偶尔也指皇帝，但根据《古代称谓考》的统计，这种用法仅占0.7%，且多用于小说中夸张描写。所以现在只用“殿下”称呼亲王，就像现在说“殿上”可能被听成“电上”一样，容易误会。不过要注意，如果皇帝坐在殿上，下面的人还是叫“陛下”，因为“陛下”比“殿下”尊贵得多。