三根弦的琴主要是三弦琴，像三弦、曼陀林这类。有些地方的三弦琴可能少一根或多一根，但最常见的就是三根。三弦琴最早出现在古代中国，后来传到日本韩国，现在有些乐队还在用。

三弦琴为什么是三根弦呢？三弦结构简单，适合手指拨弹，三根弦能发出明亮音色，适合伴奏和独奏。根据《中国乐器图鉴》数据，传统三弦琴有3根丝弦或钢弦，琴箱共鸣大，音域比四弦琴高半个音。日本三味线虽然也是三根弦，但琴颈形状和调弦方式不同。现代电三弦琴有的加共鸣箱，但弦数不变。三根弦设计让琴体更轻便，比如东北二人转的三弦琴琴箱只有手掌大，三根弦足够表现地方戏曲的节奏。不过有些电声三弦琴会加一根低音弦，变成四弦，但传统乐器还是三根弦为主。