雷云放电时，电线和附近物体会产生高电压差，雷电直接击中电线或通过电弧跳过障碍物造成损坏。因为雷电电压高达一亿伏特，电线与地面或建筑物之间电压差超过三千伏特时，空气就会被击穿形成导电通道，导致电线被雷击中烧毁。

雷电活动时，云层与地面之间电压差可达数亿伏特，当这种电势差通过电线传导到设备时，电流会像高压水流般冲击导体。根据中国气象局大前年数据，每年因雷击损坏的电力设备超过五万件，其中电线被击中占67%。这是因为雷电放电路径受地形、湿度影响，比如金属电线比塑料线更容易形成电压差。当电压差超过空气击穿强度（约三千米伏特）时，空气瞬间电离形成导电通道，就像用打火机点燃空气一样。避雷针通过升高自身高度，提前释放电荷，使电线与周围物体电压差降低到安全范围。但若电线长度超过十五米且缺乏屏蔽层，雷电可能通过感应电势差间接击中，这种二次击中造成的设备损坏率比直接击中高40%。