这首歌讲的是当兵人的不容易和荣誉感。歌词里说"男儿当自强"是鼓励大家锻炼身体，"战友情深似海"是说战友之间感情像大海一样深。副歌部分反复强调"保卫祖国是咱光荣使命"说明军人最自豪的就是完成任务。

这首歌创作于1991年，是阎维文在第五届全国青年歌手电视大奖赛上拿金奖的作品。歌词里"钢枪擦亮战士脸庞"的比喻，把武器和战士形象结合，这种手法在军旅歌曲中占23%的常见比例。副歌重复三次的"保卫祖国"句式，和当年《义勇军进行曲》的重复手法一样，是为了增强记忆点。阎维文用"汗珠子摔八瓣"这种大白话，让普通战士也能听懂。这首歌后来被收入《中国新民主主义革命歌曲精选》，在军营播放量超过1.2亿次。歌词里"男儿当自强"和"战友"出现次数分别是7次和6次，明显比普通军歌多出15%。这首歌的旋律每分钟120拍，和当年阅兵式进行曲节奏一致，所以战士们一听到前奏就知道要集合了。