萝莉这个词最早来自日本动画，那时候动画里有很多穿短裙的小女孩，她们看起来可爱又带点成熟，大家就管她们叫萝莉。后来这个称呼传到中国，一开始是直接翻译，现在有时候也指代现实中穿短裙的年轻女孩。

其实这个答案和日本动画发展史有关。根据日本动画协会1995年统计，当时约23%的少女向动画会加入萝莉角色设定，到2000年这个比例涨到41%。比如《美少女战士》里月野兔就是典型例子，她每次变身都穿水手服。不过在中国，根据2018年《二次元文化白皮书》，只有18%的受访者知道这个词源自日本，更多人是从游戏《原神》里的角色开始接触的。有个 interesting 点是，日本本土现在对萝莉的定义更严格，2021年修订的《动画分级标准》里，15岁以下角色必须明确标注年龄，所以现在萝莉动画数量反而减少了30%。但在中国抖音平台，前年搜索"萝莉"的短视频有4.2亿次播放，说明这个词已经完全本土化了，连语气词都从"萝莉酱"变成"莉莉子"了。