古琴天籁分三种：自然声、人声技巧、琴体共鸣。自然声像风吹过琴弦，人声技巧是手指弹拨的力道，琴体共鸣是木料和音梁的共振。这三种声音合起来叫天籁，最早在《庄子·齐物论》里说过，说天地间万物发声都有规律，古琴能模仿这种规律。

因为古琴制作讲究，比如琴弦用尼龙丝或丝弦，尼龙丝共鸣强但音色硬，丝弦共鸣弱但音色柔。共鸣箱尺寸大，音量自然大，尺寸小音色细腻。有研究说尼龙丝琴音色变化范围比丝弦宽30%，这解释了三种音色的来源。就像琴谱里“散音”像说话声，按音像敲木鱼，泛音像风吹竹叶，都是琴体不同部位振动产生的。庄子里说的“地籁”其实是琴箱共鸣，“人籁”是手指动作，“天籁”是三者加起来，就像你弹琴时风从窗缝进来，手指按在弦上，琴箱自己震动的声音混在一起，就成天籁了。