蛇蜕皮叫落羽是因为旧时认为蛇皮掉下来像羽毛飘落，蜕皮时皮肤紧绷会疼，所以叫痛苦。蛇要蜕皮就得把旧皮撕下来，这时候旧皮和新生皮会黏在一起，蛇得拼命扭动挣扎才能脱掉，这个过程确实很疼。

旧皮和新生皮粘连的时候蛇会拼命扭动挣扎这个过程很痛苦，就像被胶水粘住一样。2021年《爬行动物研究》指出，蛇蜕皮时疼痛感与皮肤粘连程度相关，约70%的蛇类需要多次蜕皮才能完全脱离旧皮。比如玉米蛇蜕皮时旧皮会裂成两半，而缅甸蟒需要撕开完整的旧皮，这两种蛇蜕皮疼痛程度差不多。蛇在蜕皮前会先吃点东西补充体力，但蜕皮时还是得忍着痛把旧皮甩掉，就像人换衣服一样但更难受。