蝴蝶鱼下鱼籽的时候要找珊瑚礁的石头缝或者珊瑚丛，雌鱼会突然把卵吐出来很多，雄鱼马上用口把卵含住。这些卵很小，像米粒那样，雄鱼要守着卵三天三夜，期间不能吃也不能睡觉。等卵孵化成小鱼，雄鱼就放它们游走，自己接着找新鱼籽下。

为什么雄鱼要守着卵呢？因为蝴蝶鱼是珊瑚礁里最聪明的鱼，雌鱼吐卵后要是没人守着，其他鱼会吃掉卵。根据2021年《热带海洋研究》的数据，雄鱼守卵成功率有65%，比不守的鱼高四倍多。而且雄鱼守着的时候，会不断用嘴清理卵上的脏东西，这样卵不会发霉。雄鱼守卵期间每天要吐出很多气泡，给卵输送氧气，就像人类吹气给新生儿换气一样。要是雄鱼中途离开，卵会在两小时内死亡，所以必须全程守着。这些行为都是经过几百万年进化出来的，专门对付珊瑚礁里的天敌。