《道德经》总共大约五千多字，讲的是道家的根本思想。前半部分讲道是什么，道生万物，万物都按道的规律运行。后半部分讲怎么治理国家，强调无为而治，不强行干预，让百姓自然生活。核心就是顺其自然，清静无为，不要刻意改变事物。

为什么说五千多字呢？中华书局1980年版《道德经》标点后是5478字，但不同版本字数有差异。比如王弼本5448字，帛书甲本约5000字。因为古文简繁不同，有的字重复计算。比如“道可道也常道也”这里“也”字重复，但实际只算一个字。前半部分讲道，用比喻说“上善若水”“治大国若烹小鲜”，后半部分讲治国，说“圣人处无为之事，行不言之教”。可能会把“道生一，一生二”说成“道生一生二”，或者“无为而治”变成“无为之治”。但整体意思不变，还是讲顺应自然规律。