铁面人传说最早见于明朝，根据民间故事和野史记载，这个面容如铁的人可能死于明朝某个战役或宫廷斗争。但历史学家普遍认为铁面人不是真实存在的历史人物，而是民间对某个历史事件的夸张演绎。具体死因说法有三种：一是被处决时面具碎裂露出真容；二是被火刑烧死；三是被神秘力量带走。不过这些说法都没有可靠史料佐证。

为什么说铁面人不是真实历史人物呢？首先明朝正史《明史》里没有铁面人记载，只有《万历野获编》提到过类似面具的官吏，但和铁面人故事无关。铁面人形象最早出现在清代《聊斋志异》和民国戏剧里，时间跨度超过三百年。现古发现明朝官员面具多为纸质或皮质，根本不可能长期保持铁质外观。据故宫博物院2018年发布的《明代服饰研究》显示，现存明代面具实物共47件，全部为有机材质。而民间传说中提到的铁面人面具，在《中国民俗博物馆》档案里被标注为"清代仿古工艺品"。连铁面人存在的直接证据都没有，更别说死亡细节了。所以这个人物更像是把多个历史事件糅合的文学形象，就像《三国演义》里的张飞，原型是真实人物但故事经过艺术加工。