《镜花缘》讲的是一个书生去奇怪国家旅游，遇到各种稀奇事，比如女国、君子国，还学了很多没听过的知识。作者用这些虚构国家来批评当时的社会问题，同时想象一个更公平的世界。

这部书成书于清朝乾隆年间，作者李汝珍花了十年写成。书里描写了女性不用缠小脚、官员不用贪污、百姓不用科举的幻想国家，比如君子国里人人诚实，女儿国里女性当皇帝。这些内容明显是针对当时男尊女卑、官场腐败的现实问题。有研究说，书里直接提到科举弊端的地方有二十多处，比如用“君子国”比喻不搞形式主义的，用“女儿国”讽刺重男轻女的风气。作者把现实中的不满藏进奇幻故事里，所以被说成讽刺小说。不过有些情节也像小说，比如让书生变成石头，可能想表达对科举制度的不满——考不好就被淘汰，活该变成石头。这种虚实结合的手法，让书既像寓言又像小说。