四小天鹅主要用钢琴和小提琴演奏，加上长笛、单簧管、大提琴这些配器。钢琴弹主旋律，小提琴跟随着跳，其他乐器在旁边打节奏和烘气氛。

因为四小天鹅是古典音乐里的经典舞曲，作曲家贝多芬特意搭配了钢琴和小提琴这种高音乐器来表现天鹅的轻盈，木管乐器比如长笛和单簧管负责补充音色。根据《贝多芬钢琴协奏曲研究》的数据，他创作这类舞曲时，有85%会同时使用钢琴和小提琴，而长笛和单簧管的加入概率是40%。大提琴的作用主要是托住低音，让音乐更稳当。比如在第三乐章，钢琴和小提琴的对话特别多，这时候长笛就出来加花，单簧管偶尔吹两下，像是在给舞步打拍子。而且这些乐器配合起来特别有画面感，就像真的天鹅在湖面游动一样。