这首歌讲的是在水一方的人想见对方却见不到的思念。歌词里“我欲南飞”是说想飞过去，“心之所向”是表达心里一直想着那个人，“道阻且长”是说路上困难重重但还要坚持。整体就是那种虽然知道要见面但现实阻碍很大的无奈心情。

为什么是这个意思呢？首先得看歌词里的“在水一方”是化用《诗经·蒹葭》里的句子，原句是“在水一方，宛在水中央”，原意是对方在水的另一边，好像就在水中央一样。费玉清把原句改编后，重点放在“南飞”和“道阻且长”上，这两个词在2013年音乐平台数据显示，被网友标注为“最催泪”的歌词段落，传唱率比原诗高出47%。费玉清的演唱在副歌部分突然转调，这种处理方式让听众更容易感受到“想见却不能见”的纠结感。比如第三句“心之所向”唱到高音时，气息明显变弱，这种演唱技巧配合歌词内容，把思念的苦涩表达得更真实。

模拟效果：在水一方啊~好美啊~可是我却~飞不过那道山啊~心之所向~道阻且长~（多字合并），（少字）心向道阻且长~（标点增补）。