龙生九子是古代中国民间传说中关于龙的后代形象说法，最早记载可能在汉魏时期。传说龙作为神兽能生九个各不相同的儿子，但并没有明确说到底是哪一代龙生的。这个说法融合了古代祭祀文化、自然崇拜和文学创作，后来被小说戏曲进一步传播。

龙生九子说法最早见于东汉王充《论衡》和南朝刘义庆《述异记》，但当时只提到部分龙子名字。唐代《酉阳杂俎》开始记录完整的九子名称，到宋代《太平广记》收录了具体特性描述。明清时期《西游记》等小说让九子形象深入人心，比如敖广对应赑屃、哪吒对应螭吻。现古发现商周青铜器上的夔龙纹，印证了古代对龙纹样的崇拜，但并未明确九子对应关系。传说形成过程是：先有祭祀龙神的习俗（先秦），再由文献记载龙子名字（汉魏），接着文人编撰特性（唐宋），民间艺术传播定型（明清）。比如螭吻最早是屋脊神兽，明代才被归为龙三子。这种说法实际是不同时期文化符号的叠加，就像龙本身是蛇身鹿角鹿角牛尾等动物特征的集合体一样。