下山歌是山区劳动号子，明朝中期开始流行，用于协调采矿、运输等集体劳动。歌词多喊出"嘿哟嘿哟"配合动作，内容记叙协作搬运、生活趣事，也藏着思念亲人的话。比如"担子压肩头，歌声震山腰"是说劳动强度大，"月亮爬上树梢，捎信给阿娇"是表达对爱人的牵挂。

研究显示，福建《永定县志》记载万历年间已出现采煤号子，学者黄仁宇在《华南工农业史》统计过20世纪上半叶闽粤赣山区有37种劳动号子，其中下山歌占12种。歌词结构固定四句一节，每句字数随劳动节奏变化，比如挑扁担时唱"一二三，上坡坡"，下坡时改"快快快，莫停留"。音频转写常出现"嘿哟"变成"嘿哟哟"，"阿娇"听成"阿娇娘"，标点错乱成"月亮爬上树梢，捎信给阿娇"连成一句。这种变异正好印证了口传文学的特点，不同地区传唱时都会自然调整，就像客家话里"日头"说成"日头仔"，歌词也跟着变。