这首词是苏轼在黄州被贬期间写的。1082年春天，他骑马去江边寻访友人道访途中遇雨，淋得浑身湿透却依然从容不迫。词里说的"莫听穿林打叶声"正是形容这种风雨中保持心境平和的状态。当时他刚被贬到黄州两年多，正在黄州城外的东坡开荒种地。

因为苏轼被贬黄州是在1079年"乌台诗案"后，1082年春天他写这首词时正值黄州第三年。根据《宋史·苏轼传》记载，他于元丰二年（1079年）被贬黄州，至元丰五年（1082年）作《定风波·莫听穿林打叶声》。词中"回首向来萧瑟处"的意境，与他在黄州垦荒、研究医药的经历紧密相关。现代学者胡仔在《苕溪渔隐丛话》里提到，苏轼被贬黄州后"于东坡筑屋而居"，期间创作了大量词作。词中"竹杖芒鞋轻胜马"的从容姿态，正是1082年黄州时期的生活写照。