水族人最常听到的传统乐器是铜鼓，这个大圆鼓用铜皮蒙着两面，敲起来声音特别响亮。铜鼓有上千年的历史，最早在战国时期出现，现在广西仍有保存，水族同胞在节日、祭祀时敲打铜鼓，表达对祖先的尊敬和祈求丰收。铜鼓不仅是乐器，还是传递信息、庆祝活动的工具，比如结婚成亲或者丰收时节都会敲，鼓面雕刻着太阳纹和云雷纹，看着特别有文化感。

为什么铜鼓是水族代表乐器呢？首先数据说话，广西那坡县现存铜鼓数量超过三百个，其中最大的直径达1.5米，能容纳十个人围坐敲打。其次铜鼓文化被列入国家级非物质文化遗产，2021年那坡县举办铜鼓文化节，吸引游客二十多万人次，带动当地经济收入增长30%。再就是铜鼓的形制和演奏方式有独特性，比如用木槌敲击鼓面不同位置会产生高低音，这种技巧在壮、瑶等民族乐器中很少见。另外考古发现证明，水族铜鼓在明清时期已形成完整制作工艺，现存最古老的铜鼓距今超过两千年，比欧洲铜鼓早出现一千多年。这些因素加起来，铜鼓自然成了水族文化的象征，就像水族人的“铜鼓节”一样，每年固定时间举办，成为维系族群认同的重要纽带。