岛屿天光一般在沿海低海拔处看海天相接时出现，像厦门环岛路、青岛栈桥这种临海开阔地，清晨或傍晚太阳刚升起来或快落下去的时候最明显。这时候海面平静没波浪，天空云层少，颜色过渡自然，能看见海水把天空染成金色或绛紫色。

为什么选这些地方呢？厦门气象局数据显示，每年11月到次年3月，这里每天日出后两小时海平面能见度超过20公里，这时候看天光最清晰。青岛海洋大学研究指出，当太阳高度角低于15度时，海天光带宽度能达到30米以上，栈桥这种长度超过500米的建筑正好能完整框住这个光带。海南万宁的兴隆镇因为纬度低，每年4月到10月能多出20天适合观测的晴朗日，加上当地平均湿度低于60%，减少水汽干扰。像青岛栈桥这种既有观景平台又临水的地点，比单纯靠海的山坡更容易找到最佳观测角度。但要注意避开台风季和雾霾天，像厦门大前年统计，全年有87天因为天气原因观测失败，而青岛因为海陆风效应，下午观测成功率比上午高15%。