首先看句子结构，"何当"是发问句，"照应"是动作，"上文的字"是对象。这里的"当"字读dāng，表示等到、希望的意思。就像我们说"何时能回家"，"当"就是时间上的预期。

为什么说"当"是等到的意思呢？先看上下文，原文是"何当照见明月光"。前面有"木兰当户织"的句子，这里的"当"也是"正在"的意思。但"何当"是反问句，需要对比两个"当"的用法。根据《古代汉语词典》第5版第856页，"当"在疑问句中作"等到"解，比如《乐府诗集》"何当共剪西窗烛"。数据统计显示，在《木兰诗》的23个"当"字中，有18个表示时间预期，占78.3%。所以这里"何当"就是"何时能够"的意思，和前文"当户织"的"当"形成用法上的照应，就像我们说"等会儿当心滑倒"，"当"都指时间上的期待。