倒垂柳是杨柳青年画里常见的形象，因为柳枝低垂着，像是在点头微笑。这名字其实是说杨柳青年画里的人物故事。以前过年贴年画的人喜欢用这种姿态的柳树，觉得它长得特别有精神。有个说法是这种柳树是古代某个叫柳毅的仙人变的，他为了报恩变成树，所以枝子才会垂下来。不过现在很多人更觉得这是画师们为了方便构图，故意把柳枝画得低低的，这样画面看起来更热闹。

因为柳树在北方冬天容易冻死，画师们就想象出这种不会死的长青柳。清朝乾隆年间杨柳年画最火，据《中国民间美术全集》记载，1774年杨柳青年画产量就超过200万张。画师们发现倒垂的柳枝能占满画面下边，正好给画人物腾出地方。比如画里的小媳妇梳头场景，柳枝垂下来正好挡住背景，让人物更突出。后来人们发现柳树在风中摇摆的样子特别像在跳舞，所以叫倒垂杨柳。其实这是画师们把柳树和杨柳青年画里的"倒"字结合，倒着画柳枝反而更符合传统构图法。现在很多年画博物馆都留着这种画，枝条画得特别密，连起来像条绿丝带。