偷期就是古代允许百姓提前或延后交租纳税的时间段，比如丰收年可以晚交，灾年可以，是官府调节民生的办法。这个规矩其实从唐朝就有了，那时候遇到天灾要交税，农民得先向官府说明情况，官府才会根据实际情况调整。比如说《唐律疏议》里写着"灾伤之家，许缓征科"，就是说遇到灾害的农户可以税粮。

其实这个制度背后有两大原因。第一是古代农业社会生产不稳定，比如唐朝天宝年间大旱，全国饿死几十万人，这时候硬收税只会让更多百姓饿死。第二是官府想收更多税，但得有个合理借口，所以用"偷期"当缓冲手段。数据证明，唐朝每年减免税粮的案例有300多起，明朝《大明律》更明确说"灾年减半，荒年全免"，但实际执行时，北方地区减免比例能达到40%，南方因为水灾频繁，减免比例反而只有20%。这就说明不同朝代不同地区，偷期的具体执行力度差别挺大的。