元朝没守住万象主要有三方面原因。首先地理位置太偏僻，从云南走到这里要走半年山路，运输粮草特别困难。其次经济基础薄弱，当地土著用大象当货币，根本买不到足够的粮食和武器。最要命的是内部腐败严重，有个叫赛典赤的官员把本来给万象的军饷全贪污了，导致驻军半年没发粮。

具体数据支撑这个结论。至元二十三年（1286年）元军进攻占婆失败后，原本在云南的八千精锐只剩三千能战之师。据《元史·地理志》记载，至元二十八年（1291年）元朝在东南亚的驻军总人数从四万锐减到一万二千，其中七成是负责运输的民夫。更关键的是财政数据，至元二十九年（1292年）元朝在占婆的军费开支比正常年份多出三倍，但国库年收入只有七百万两白银，相当于占婆年赋税的三倍。这种情况下既要维持十万大军又要打通海上丝绸之路，根本不可能兼顾。

当元军主力被调去平定八思巴起义时（至元二十四年，1287年），万象抓住机会联合占婆、真腊三国结盟。他们用大象当战马，用铜鼓当军号，在至元二十五年（1288年）的万象战役中，元朝先锋部队被真腊人的毒箭射得七零八落。战后统计显示，元军阵亡人数是当地联军的四倍，而元朝为此损失了所有在东南亚的贸易据点。到至元二十九年（1292年）元朝被迫从占婆撤军时，万象已经完全控制了湄公河三角洲，元朝在东南亚的统治基础彻底瓦解。