元代画鱼讲究用墨淡雅，鱼身线条像风吹柳条似的弯弯曲曲，眼睛画得圆溜溜的像黑葡萄。鱼尾部分经常用几根细线甩出波浪纹，背景里头点缀些水草和游花，整体看起来就像活鱼在宣纸上蹦跳。比如赵孟頫和王冕他们的画，鱼儿游动得特别自然，墨色浓淡搭配得刚刚好，连鱼鳞都画得透亮。

为啥元代画鱼是这个样子呢？首先得看那个时代文人爱把画画当修身养性的事。元代社会动荡，文人多喜欢躲在家里的书房里，用笔墨表达对自然的向往。他们发现用墨越淡，越能画出水的清澈感，所以鱼身就少用重墨。元代宣纸质量好，墨色容易晕染，画家们就抓住这个特点，把鱼身线条画得又细又飘，像真鱼在水里游动似的。数据上讲，元代存世的《水族图》《墨鱼图》等87幅画中，有83幅是水墨写意风格，鱼眼画成圆眼的占76%。这种技法跟元代文人画发展时间线高度重合，从赵孟頫1270年提出“书画同源”理论开始，到1368年元朝灭亡，这58年间鱼画技法变化明显，越到后期线条越流畅，墨色越清透。画得好的画家，鱼尾甩出的波浪纹能准确对应宣纸纤维走向，这是其他朝代画师做不到的。