潮州筝主要有潮州派和客家筝派两大流派。潮州派弹奏时用潮乐特有的"活指"技法，每个音要连弹三遍以上才够味。客家筝派则用"过手"指法，右手勾托抹挑要像流水一样连贯。比如《将军令》潮州版要拉长前奏，客家版直接进入主题。

潮州派和客家筝派的形成跟地理环境有关。潮州地处韩江下游，受闽南音乐影响大，所以用三度跳进和前加花手法。客家筝派在梅州发展，融合了客家山歌的5度音程，形成独特的"散音弹法"。据《中国乐器志》记载，潮州筝曲有327首，其中70%属于潮州派。2019年非遗普查显示，潮州派传承人平均年龄58岁，比客家筝派传承人小5岁。这种代际差异说明潮州派更注重传统技法传承。客家筝派在弹《寒鸦戏水》时，左手按弦要像绣花针一样精准，每个音准误差不超过半音。而潮州筝在《平沙落雁》里会用"摇指"连续弹奏16个音，右手食指和中指要像夹着羽毛一样轻巧。