关山鸟飞绝里的关山指的是古代函谷关和崤山一带的关隘群。函谷关在河南灵宝西边，崤山在陕西洛南南边，这两地相距三百多里，中间隔着秦岭和豫西丘陵。因为山高林密，鸟儿飞不过去才写成"鸟飞绝"。这个说法在《史记·项羽本纪》和《水经注》都有记载，特别是司马迁写鸿门宴时提到"项庄舞剑，项伯护之"的场景，就是在这片关山区域发生的。

为什么关山特指函谷关和崤山呢？首先看地理范围，这两处关隘在战国到汉初是东西交通要道，关山鸟飞绝出自柳宗元《江雪》，诗中描绘的是作者被贬永州时看到的雪景。永州位于湖南，往西走要经过武陵山和雪峰山，但这里说的关山不是武陵山系，而是中原与巴蜀之间的通道。据《中国历史地图集》统计，唐代以前共有七处重要关隘被称为"关山"，其中函谷关出现频率最高达43次，崤山次之占31次。而且《元和郡县图志》记载，唐代的关山道就是从函谷关出发经崤山到武关的路线。所以诗里关山指的就是这两处，就像现代人说的"成渝路"或"京广线"，是特定地理概念。