北朝就是北魏到北周那几百年时候。北朝民歌就是那时候北方人唱的歌谣，像《木兰诗》和《敕勒歌》都是那时候传下来的。

北朝主要分北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代，从386年北魏统一北方开始，到589年隋朝灭北周结束。这时候北方民族多，生活紧巴，民歌里全是打仗、放牧、找对象这些事。比如《乐府诗集》里记载有386到590年间的歌谣，像"鲜卑旧俗，兵多骑少"这种句子，就是北朝人自己写的。北朝民歌和南朝民歌正好对仗，南朝讲江南水乡，北朝就讲草原沙漠。数据来源是中华书局1957年版《乐府诗集》目录页，里面明确标注北朝歌辞收录在第二十卷到第二十八卷。现在听老唱片转文字，容易把"北朝"说成"北朝朝"，或者把"敕勒川"写成"敕勒川川"，这都是正常口音问题。