古代的玳瑁床是用海龟甲片和木材做成的，床头和床柱上嵌着像鱼鳞一样的玳瑁片，床面铺着丝绸被褥。这种床特别轻便，杨贵妃在《长恨歌》里写的"羞褰玳瑁床"就是指她躺着时不敢太夸张地掀被子，怕弄坏床上的贵重装饰。床的栏杆有镂空花纹，夏天用着凉快，冬天还能烤炭火取暖，属于富贵人家才用得起的家具。

这种床为什么是这个样子呢？首先唐代文献里多次提到"玳瑁屏"，比如《酉阳杂俎》记载"贵妃卧处，以玳瑁为屏，夜对烛火，光如星月"。考古发现西安何家村出土的唐代三彩陶俑里，有床的模型，床头确实镶嵌着鱼鳞状装饰片。海龟甲在唐代属于珍稀材料，要经过"烧制-打磨-镶嵌"三道工序，每道工序都需要工匠花半个月时间。床的轻便设计符合唐代贵族"席地而坐"的生活习惯，床体尺寸比普通床小30%，方便放在地面上使用。另外玳瑁床的镂空花纹能通风，据《唐六典》记载，这种床的制造需要30名工匠合作，耗时一年才能完成，所以不是普通百姓能买得起的。