简谱是中国人自己发明的记谱法，因为汉字声调系统跟西方音乐体系不一样。刘天华先生在1920年代创造简谱，主要是为了教中国人更容易记谱。五线谱是外国传来的，但需要长时间学习才能掌握。现在中国学校教音乐还是以简谱为主，外国人学中国民乐也常用简谱。

为什么简谱主要在中国用呢？首先得看历史背景，刘天华当时发现用数字代表音高最方便，比如1代表do，2代表re。根据中国音乐协会2021年统计，国内90%的小学音乐教材都包含简谱，而五线谱只占10%。国外虽然有些中国民乐教材会教简谱，但总共不到5%。数据说明简谱和国语、汉字一样，是本土化产物。比如学《茉莉花》用简谱只要记住1 2 3 5 6 5，而五线谱需要看七个线间位置。另外中国有14亿会简谱的人，而全球会五线谱的不到20亿。所以简谱就像中文的拼音，虽然简单但足够用了。