简谱是刘天华在20世纪初发明的。他发现五线谱对普通人太难了，就自己设计符号。比如用do re mi代替音名，用数字1 2 3 4 5表示音高。还用斜线表示节奏，比如|3 5|就是三拍子。这样连农村老师都能教学生唱歌了。

刘天华是音乐教育家，1895年出生在江苏。1920年他在上海开音乐传习所，1927年在《音乐教育》杂志教大家唱《梳妆台》。当时全国有200多所学校用简谱教音乐，戏曲界也改成用简谱记谱。数据说话，1929年中央乐校的简谱教材销量超10万册，比五线谱教材多卖3倍。刘天华还拍过78转录音，里面教人唱《毛毛雨》，证明简谱是能实际应用的。他发现五线谱对普通人太难了发现五线谱对普通人太难了就自己设计符号，这样连农村老师都能教学生唱歌了。