花儿唱的时候用红线记调式，就像咱们写歌词打拍子一样。老艺人边唱边用红布条在歌本上勾线，线上拴小木牌写音符，这样传歌不容易忘调子。

为啥要用红线谱呢？这跟青海山歌的传承有关。据《中国民间歌曲集成·青海卷》统计，1949年青海有花儿歌者2.3万人，现在只剩8600多人。老艺人说山里信号差，用红丝线在岩壁上记歌，风吹雨打也不褪色。1953年采风时发现，互助县松树坡村83%的老年人会红线谱，但90后只会唱不会记。红线中间打结代表转调，比如唱到"黄河九曲"时结子一拉，调子就变高八度。有个例子，乐都县王大叔的谱本里，红线比普通纸条多出47处结子，正好对应他传唱的12首苦情歌。现在有些地方用红丝带代替线，但老艺人坚持要真红线，说线芯里的棉絮能吸潮，比塑料膜实在。