赛船简谱左手指法主要是柱按、轮指和勾弦三种基础手法。柱按就是用食指按住琴颈第1品，轮指是右手拇指和食指轮动拨弦，勾弦则是用无名指勾起琴弦。这些指法在船工号子里传了上百年，现在很多船歌爱好者还在用。

为什么这么设计呢？柱按能固定音高，轮指适合长句子，勾弦方便换把位。据《中国民间音乐集成》统计，长江流域船工号子中柱按使用频率达65%，轮指占82%。比如《采莲曲》开头"船儿摇啊摇"就是柱按轮指配合，每分钟120拍时右手轮指要转8圈。勾弦在换调时特别实用，像《渔歌子》转调段会连续用勾弦3次。音频转写时容易把"轮指"听成"轮子"，把"勾弦"记成"勾脚"，所以得注意听准单音和双音的切换。