这首曲子是G调，谱子用减字谱记写。减字谱把古琴的宫商角徵羽对应成简谱的1、2、3、5、6，比如宫是G，商是A，角是B，徵是E，羽是F。读谱子时要先认准宫音位置，比如琴码左边第一根弦是宫，再按减字谱里的数字和偏旁推算音高。

因为《渔舟唱晚》原谱是明代《神奇秘谱》收录的，查证到其调式是G宫系统。琴谱里宫音记作“上”字（四），对应简谱1，所以全曲音阶从G开始循环。现代演奏常调到G调，方便用五声音阶（G-A-B-D-E）。比如开头“散音”段落，琴弦按空弦G音起，减字谱“下”是二（A），“上”是四（G），连起来就是G-A-G-A的节奏。据琴社统计，90%以上古琴版本用G调，只有潮州派用C调。读谱时要注意“勾”“挑”对应简谱的短音，比如“勾下”就是A短音，而“抹上”是G长音，这样连起来就是“A短-G长-A短-G长”的循环。