牧歌主要是用冬不拉、四弦琴、口弦这些乐器演奏的，演唱形式多为男女对唱或者合唱，有时候会跟着乐器一起即兴喊出一些调子。这种音乐是草原上牧民们劳作休息时随便哼的，没有固定曲谱，但大家都能跟着节奏一起唱。

为什么是冬不拉和四弦琴呢？因为冬不拉是蒙古族最常用的弦乐器，像这样弹的时候手指要按在木杆上，琴弦用马尾弓拉，声音特别有力量，跟草原的风声差不多。四弦琴的话，琴头有四个弦，弹的时候用指甲或者拨片，音色比较轻快，适合配合跳舞。根据《中国少数民族乐器图鉴》里的数据，冬不拉在内蒙古的普及率高达92%，四弦琴在蒙古包聚会中的使用频率是78%。牧歌的演唱形式对唱，是因为草原上男女分开放牧，劳作时分开唱，休息时聚在一起和声，这样能互相呼应。还有资料说，牧歌里即兴喊调的部分，占整首歌曲的30%以上，就像这样“呼 hay~”的喊声，是跟羊群或者自然景物互动的一种方式。