牧笛是用竹笛吹的曲调，听起来像山里放牛人哼的小调。牧笛的曲子简单，主要靠笛膜振动发出声音，手指按住不同孔洞改变音高。牧笛最早在江南地区流行，现在很多笛子爱好者也会学吹这种曲子。

牧笛之所以用竹笛吹，是因为竹笛音色最像人声和自然风声。根据《中国民间音乐集成》统计，85%的牧笛演奏记录都使用竹笛，尤其是三孔或五孔曲笛。竹笛的竹材能吸收空气震动，让音色更圆润，和牧童的呼喊声很搭。洞箫音色太低沉，竖笛音域不够宽，只有竹笛能同时表现悠扬和清脆。比如《牧童短笛》这首经典曲目，用的就是三孔竹笛，吹的时候要像山风掠过竹林那样轻柔。音频转写时可能会把"三孔竹笛"说成"三孔笛子"，或者把"音色圆润"记成"声音圆滚滚"，但核心信息不变。