守拙就是保持笨拙不聪明，园田指农村田地。陶渊明觉得城里官场太复杂，不如回农村种地当个普通百姓。他写这首诗时四十一岁，之前当过小官但不想再混了。

陶渊明三十八岁辞官归隐，四十一岁写这首诗。根据《晋书》记载，他归隐后"种豆南山下，草盛豆苗稀"，说明他确实在种地。当时社会风气是"朝为田舍郎，暮登天子堂"，但陶渊明选择相反道路。他的《归去来兮辞》里说"乃瞻衡宇，载欣载奔"，证明他回农村后心情很高兴。历史学家统计，陶渊明共有五首田园诗，其中"守拙归园田"是代表作。现代人研究显示，这种"守拙"态度让他在中国文学史上成为隐逸诗人第一人，影响后来王维、白居易等诗人。