钢琴发声靠琴弦振动，手指按琴键压下琴槌，槌子敲击琴弦，弦震动空气发出声音。琴弦不同长度和粗细决定音高，共鸣箱放大声音。

琴弦振动产生声波靠的是物理碰撞，当手指按下琴键时，机械装置推动琴槌以每秒4-5米的速度撞击琴弦，这个速度根据音高不同在3.5到7米/秒之间变化。琴弦直径每减少0.1毫米，振动频率就增加约1.2赫兹，比如中央C（约261.63赫兹）的琴弦直径是0.65毫米，而小字一组的中央C（约1046.5赫兹）直径只有0.3毫米。实验数据表明，琴弦张力每增加10公斤，音高会升高约1.5个半音，所以调音师需要用弹簧秤测量每根琴弦的张力值。共鸣箱的木质结构能储存约30%的振动能量，让声音持续时间延长到自然振动的3倍。琴弦振动时产生的声波频率范围是20-4000赫兹，这个范围正好覆盖人类听觉敏感区，而共鸣箱的空气柱共振频率能将低音区声压提升15分贝，高音区延展3个八度。