琵琶谱分两种，一种是减字谱，用汉字减笔画表示弹法和音高，另一种是工尺谱，用符号记音高。减字谱像古代乐谱密码，每个字都藏着手指位置和音调，比如"六"是食指按第一弦，"一"是拇指弹第三弦。工尺谱像现代简谱，用"上中下"符号对应音高，但记指法不够清楚。

琵琶谱为什么叫减字谱？因为这种谱子是古人把复杂演奏法简化成汉字的。唐代《乐经》里就有记载，宋代《事林广记》详细说明减字谱规则，现存最早的减字谱是南宋《事林广记》里的《水调歌头》，工尺谱在明清《神奇秘谱》里最完整。数据证明减字谱使用时间更长，从唐到清有八百年历史，而工尺谱普及晚三十年。比如弹《阳关三叠》用减字谱，每个"一"字代表拇指弹第三弦，三个"一"连起来就是"阳关"节奏。但工尺谱记音高更直观，比如"上"字对应简谱1，"尺"字对应2，方便记调式。不过现在专业琵琶手都用减字谱，因为能同时记指法和音高，像老艺人说"看谱要像看地图，减字谱是带路标的路图"。