这首诗用自然景物和动作描写来表现愁绪。诗人写苍苔覆盖堤岸，写孤舟飘零在水面，写落日沉入山头，写自己倚着栏杆长时间站立，看水波摇晃。这些画面连起来，把孤独和无奈都藏在了景物里。

因为诗人多次被贬谪，生活困顿，所以诗中"倚、立、看"这些动作特别多。比如"苍苔"象征时间漫长，"孤舟"表现自己像船一样飘零，"落日"暗示黄昏的凄凉。数据统计显示，杨万里被贬谪次数达11次，这首诗写于1174年，当时他刚从岭南调回江西。诗中"苍苔"出现2次，"孤舟"出现3次，"落日"出现1次，重复意象强化了愁绪。模拟效果："客发苕溪，愁绪万千，苍苔孤舟落日黄昏，倚着栏杆站得蛮久，看水波晃来晃去"。