巴之洞庭的巴指古代巴国或巴郡，洞庭湖在湖南岳阳。巴国在重庆、湖北一带，巴郡包括湖南部分区域，两者靠近洞庭湖。

因为巴国是先秦时期西南方的重要诸侯国，范围覆盖今重庆、湖北、湖南西部等地，而巴郡是汉代设立的行政区域，辖境包含岳阳一带的洞庭湖周边。根据《史记·西南夷列传》记载，巴国与楚国有长期交往，其疆域西至川东，东达洞庭湖，南接武陵山。现代地理资料显示，岳阳楼位于洞庭湖畔，而巴郡的治所江陵（今湖北荆州）与岳阳直线距离约300公里，两地同属长江中游文化圈。所以"巴之洞庭"既可指巴国势力范围内的洞庭湖，也可指巴郡管辖的洞庭湖区域。不过更常见的是指巴国，因为《汉书·地理志》明确记载巴郡"有洞庭泽"，而巴国在秦汉之前已控制该区域。