笛子是中国古代的吹奏乐器，最早可以追溯到新石器时代。河南出土的贾湖骨笛有9000多年历史，用鹤类尺骨制成，能吹奏简单音阶。唐宋时期发展出七孔笛，明清时期成为戏曲重要伴奏乐器，现在仍是国家级非遗项目。

因为贾湖骨笛证明距今9000年，考古发现河南舞阳，唐宋时期发展成熟，现在国家非遗。根据《中国音乐文物大系》记载，新石器时代至商周时期，中原地区频繁出土骨笛。2018年非遗普查显示全国有1200多位笛子传承人，其中80%分布在长江流域。现代笛子制作标准在2006年由文化部制定，规定必须用竹材，七孔结构，音域分高音、中音、低音三组。比如湖南衡阳的"江永笛派"传承六代，其笛子制作工艺在2021年被列入人类非物质文化遗产代表作名录。