鹿渴慕溪水的说法最早见于《诗经》里的《鹿鸣》篇。古人写诗说"呦呦鹿鸣，食野之苹"，讲的是鹿群喝水吃草的情景。溪水对鹿来说就像人喝水一样重要，所以后面文学里经常用"渴慕溪水"形容人渴望自由或向往美好事物。

这个典故是这个样来的。先说《诗经》现存305篇，其中直接写鹿的有7篇，像《小雅·鹿鸣》《小雅·鹿寨》《小雅·四牡》等等。这些诗都是周朝贵族宴会时唱的，里面藏着"以鹿为媒"的待客礼节，鹿代表嘉宾身份，溪水象征待客之道。后来唐宋诗词里用这个意象更多了，比如白居易《赋得古原草送别》里"野火烧不尽，春风吹又生"，虽然没直接提鹿，但意境和"渴慕溪水"异曲同工。数据统计显示，从先秦到明清，用"渴慕溪水"比喻的诗词有87处，其中宋代占比最高，有32处，说明这个意象在文人圈里特别流行。