一字传神"就是说用单个字就能把人或事物的神气、特点表现出来。比如"笑"字能让人想到嘴角上扬的样子，"愁"字能让人联想到眉头紧锁。这种说法最早来自书法理论，王羲之的《笔势论》里说过"字有神采则秀气足"，说明好的字要像活的一样。

为什么说一个字能传神呢？因为汉字有象形表意的特点，像"龙"字自带腾云驾雾的意象，"梅"字能让人想到傲雪寒枝。据统计，现代常用字2000多个，但真正能独立表神的字大概有300来个，像"美"字既有羊角装饰又指容貌好，"孝"字有老和子组合，天然带出关系。古籍里《诗经》用"黍离"三个字就写尽亡国之痛，敦煌写经里"般若"二字出现3000多次，说明关键字能承载千钧之力。不过要注意语境，比如"死"字在"死生契阔"里是深情，单独用就不同了。