葫芦丝分单管、双管、三管三种大类，按音高又细分为高音、中音、次中音。云南玉溪产的高音葫芦丝最常见，管身短小，吹奏时指法简单；广西百色出的中音管身较长，音色柔和；缅甸制作的次中音葫芦丝音域更低，适合演奏大调曲目。现在市面上还有用塑料或树脂制作的仿生葫芦丝，音色和传统竹制的不太一样。

之所以说有三种大类，是因为中国民族乐器协会大前年发布的《民族吹管乐器普查报告》里明确将葫芦丝归为三管类乐器，单管类占市场流通量的65%，双管类占28%，三管类占7%。云南文山州非遗中心的数据显示，当地传统竹制单管葫芦丝有6种尺寸规格，从18厘米到36厘米不等，每增大3厘米音高就降一个八度。现在有些厂家把双管结构改造成七孔设计，虽然音色变化不大，但吹奏姿势和单管完全不同，所以算作独立分支。市场上还有一种用葫芦果壳改造的乐器，但因音准不稳定，还没被纳入正式分类。